Operai sepolti in una delle prime ferriere legate a parenti viventi

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Un’analisi unica nel suo genere del DNA storico collega decine di migliaia di persone viventi agli afroamericani schiavi e liberi che lavoravano in una fucina di ferro nel Maryland conosciuta come Catoctin Furnace subito dopo la fondazione degli Stati Uniti.

Lo studio, stimolato da gruppi che cercano di ripristinare la conoscenza degli antenati nelle comunità afroamericane, fornisce un nuovo modo per integrare gli sforzi genealogici, storici, bioarcheologici e biochimici per ricostruire le storie di vita delle persone omesse dai documenti scritti e identificare i loro parenti attuali.

La ricerca rappresenta una collaborazione tra l’Università di Harvard, la Smithsonian Institution, la società di test genetici 23andMe e la Catoctin Furnace Historical Society.

Descritto su Science, il lavoro rivela come 27 individui sepolti a Catoctin Furnace fossero imparentati tra loro, le condizioni genetiche che potrebbero aver avuto, da dove provenivano probabilmente loro o i loro antenati in Africa e in Europa e dove negli Stati Uniti hanno discendenti e altri parenti genetici che vivono oggi.

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"Recuperare le connessioni genetiche dirette degli individui afroamericani con gli antenati fino ad allora sepolti nel passato degli schiavi è un enorme passo avanti sia dal punto di vista scientifico che genealogico, aprendo nuove possibilità per coloro che sono appassionati della ricerca delle proprie radici familiari", ha affermato il coautore dello studio Henry Louis Gates Jr., professore dell'Università Alphonse Fletcher e direttore dell'Hutchins Center for African & African American Research presso la Facoltà di Arti e Scienze dell'Università di Harvard e conduttore del programma televisivo di genealogia e genetica Finding Your Roots.

Fino ad ora, le conoscenze genetiche sulle identità e sugli antenati dei primi afroamericani erano limitate a ciò che poteva essere raccolto dal DNA mitocondriale, che viene trasmesso attraverso le madri; dal DNA del cromosoma Y nei maschi; e dai confronti con sequenze di DNA in database pubblici di dimensioni moderate che spesso non dispongono di un numero sufficiente di partecipanti neri.

Il nuovo studio fa un passo avanti sequenziando siti provenienti dall’intero genoma di individui storici, confrontando le sequenze con un database con informazioni sul DNA non identificate di oltre 9 milioni di persone viventi e utilizzando un nuovo metodo per determinare come sono geneticamente imparentate le persone. .

Il lavoro è il primo a collegare l’antica tecnologia del DNA con un database di test di ascendenza personale e a utilizzare il nuovo algoritmo.

“Il nostro studio combina per la prima volta due sviluppi trasformativi della genomica nell’ultimo decennio: la tecnologia del DNA antico, che rende possibile sequenziare in modo efficiente i dati dell’intero genoma da resti umani, e i database genetici diretti al consumatore che contengono dati provenienti da milioni di persone. di persone che hanno acconsentito a partecipare alla ricerca", ha affermato il co-autore senior David Reich, professore di genetica al Blavatnik Institute della Harvard Medical School e professore di biologia evoluzionistica umana alla FAS di Harvard.

"Questo lavoro dimostra il potere del DNA di fornire informazioni sulle origini ancestrali", ha aggiunto.

Gli autori hanno reso pubblicamente disponibili i dati di Catoctin Furnace ad altri ricercatori e genetisti dilettanti. Tuttavia, avvertono che stabilire relazioni genetiche tra persone viventi e quelle di Catoctin dovrebbe essere gestito con la massima sensibilità, come sottolineato in un articolo di accompagnamento pubblicato sull'American Journal of Human Genetics e in una domanda e risposta della coautrice dello studio Roslyn Curry, una ricercatrice Studente della Harvard Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Sciences nel laboratorio del Reich ed ex stagista di 23andMe.